楽天モバイルは2026年に、AST SpaceMobileと共同でスマートフォン向けの衛星通信サービスを開始する予定と発表しました。
このサービスは、従来の通信網が届かない場所でも、スマートフォンを使って通信できるようにするものです。
では、このサービスについて、どのような特徴や期待が寄せられているのでしょうか。
衛星通信サービスの概要
楽天モバイルとAST SpaceMobileは、衛星を利用した直接通信によるブロードバンドサービスを提供する計画を発表しました。
このサービスは2026年内の開始を目指しており、地球上のほぼどこでも通信が可能になることを目標としています。
ただし、サービスの開始時期や提供地域は、規制当局の許認可や衛星の打ち上げ状況によって変更される可能性があります。
サービスの特徴と期待される効果
日本の携帯キャリアの面積カバー率は、現状、国土の70%程度にとどまると言われています。
人々が居住・往来する場所では問題なく通信が使えても、山岳地帯や無人島など、地上に携帯電話の基地局を建てにくい地域をエリア化するのは、難しいのです。
「スペースモバイル」プロジェクトでは、宇宙空間に打ち上げた低軌道衛星から地上に向けて直接電波を発射することで、山岳地帯や離島などのエリア化や、災害時に被災地の基地局が損壊しても、通信サービスを継続して提供することができます。
また、「スペースモバイル」の最大の特長は、スマートフォンや携帯電話でも通信サービスを利用することができる点です。
サービス提供を開始した際には、衛星通信用の専用端末を用意する必要がなく、普段、使い慣れている携帯電話で、日本国内で広く通信サービスを利用できるようになるのです。
この衛星通信サービスにより、例えば船上や飛行機内でも、楽天モバイルのネットワークに接続することが可能になります。
また、災害時などの非常事態においても、通信インフラが損傷した場合でも通信が確保できるようになることが期待されています。
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競合との差別化
楽天モバイルは、この衛星通信サービスによって、KDDIやSpaceXなどの競合他社との差別化を図ることを目指しています。
特に、AST SpaceMobileとの共同開発により、音声通話やデータ通信など、幅広い機能を提供する点が強調されています。
これにより、メッセージング（SMS）に限定されることなく、スタート時から多様なサービスを利用できるようになるとしています。
技術的な強み
楽天モバイルとAST SpaceMobileの共同開発には、楽天モバイルが持つOpen RANなどのネットワーク技術が活用されます。
これにより、衛星通信に必要な様々な技術を統合し、効率的かつ広範囲にサービスを提供することが可能になります。
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まとめ
楽天モバイルとAST SpaceMobileによる衛星通信サービスの開始は、通信の可能性を大きく広げるものと期待されています。
地球上のほぼどこでも通信が可能になることで、災害時の通信確保や、従来の通信網が届かない場所での利用が見込まれます。
また、競合他社との差別化を図ることで、楽天モバイルの市場における位置づけをさらに強化することが期待されています。
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